home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ MPC Theatre: Comet Chasers / MPC Theatre: Comet Chasers.iso / data / cjx008.doc < prev    next >
Text File  |  1995-05-24  |  2KB  |  31 lines
  1. In the early days of the solar system, there were vast amounts of comets and asteroids 
  2. flying around, violently smashing into the young planetary bodies.  Much of the evidence 
  3. for this ancient activity is to be found on moons of the planets, where comet and asteroid 
  4. impacts are not eroded by dynamic conditions on larger worlds.
  5.  
  6. Moons, or natural satellites, have been found in a wide variety of shapes and sizes, ranging 
  7. from Saturn's large moon Titan, which has its own thick atmosphere, to the Martian moon 
  8. Deimos, which is nothing more than a captured asteroid.  Other moons, such as Miranda 
  9. in the Uranus system, show signs of massive collisions that reshaped the entire body.
  10.  
  11. The planet Earth is unique among the terrestrial worlds, in that it has a large spherical 
  12. satellite.  Luna, or "the Moon," shows signs of heavy bombardment in the early days of the 
  13. solar system.  Mars is the only other terrestrial world with natural satellites, Phobos and 
  14. Deimos, which appear to be asteroids captured from the nearby asteroid belt.
  15.  
  16. The outer gas giant planets, by contrast, have large diverse systems of satellites that 
  17. resemble small solar systems.  Jupiter has four particularly large moons called the Galilean 
  18. satellites, including the largest satellite in the solar system, Ganymede.  Saturn has only 
  19. one very large moon, Titan, which has a thick atmosphere of organic compounds.  Saturn, 
  20. however, with at least 22 moons, has the largest system of satellites of all the planets.
  21.  
  22. The most interesting satellite of Uranus is Miranda, a small world with a bizarre jumbled 
  23. appearance.  It appears that Miranda was broken up by a severe collision with another 
  24. body, and then reassembled with the pieces turned inside-out.  Triton, the largest moon of 
  25. Neptune, appears to have a very thin atmosphere of nitrogen and methane, and is the 
  26. coldest place ever explored in the solar system.
  27.  
  28. Once of the keys to understanding the minor bodies in the solar system is to explore the 
  29. moons of the planets.  Most natural satellites have preserved their ancient histories on 
  30. their static surfaces.  The vast differences between the minor bodies in the solar system tell 
  31. stories of the ancient past, and help prepare us for the future.